ในอนาคตอันไกลโพ้น สงครามได้ทำลายโลกจนกลับกลายเป็นยุคมืดอีกครั้ง ดินแดนทั้ง 12 เขตอยู่ภายใต้การปกครองอันโหดร้ายของ "แคปิตอล" ซึ่งกำหนดให้แต่ละเขตต้องส่งเด็กชาย 1 คนและเด็กหญิง 1 คนเข้าร่วม "Hunger Games" หรือเกมล่าชีวิต กฎของเกมนี้ง่ายๆ คือ เด็กทั้ง 24 คนต้องต่อสู้กันอย่างดุเดือดต่อหน้าผู้ชมทั่วประเทศ จนกว่าจะมีผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในทุกๆ ปี เมื่อน้องสาวของ แคทนิส เอเวอร์ดีน (เจนนิเฟอร์ ลอว์เรนซ์) จากเขต 12 กลายเป็นผู้โชค
ร้ายที่ต้องเข้าร่วมเกม เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเสนอตัวเองแทนน้องสาว แคทนิสต้องเดินทางไปเข้าร่วมเกมกับ พีตา เมลลาร์ก (จอช ฮัทเชอร์สัน) ตัวแทนจากเขตของเธอ โดยมี เกล (เลียม เฮมส์เวิร์ธ) เพื่อนสนิทของแคทนิส คอยช่วยเหลือและให้กำลังใจอยู่เบื้องหลัง แคทนิสต้องเลือกระหว่างมนุษยธรรมกับการเอาตัวรอด ชีวิตหรือความรัก จุดมุ่งหมายเดียวของเธอคือการเอาชนะเกมมรณะนี้เพื่อกลับบ้านเกิด
